Франція
Прекрасна, манлива, розкішна... Саме такі слова можна почути частіше за все, коли розмова торкається Франції.
Найперші сліди перебування людини на території Франції беруть початок ще в кам'яному віці. Наприкінці 2 тисячоліття до н. е. ці землі почали заселяти племена кельтів, які зрештою злилися з місцевим населенням і зайняли всю територію сучасної Франції. У 2-му сторіччі до н. е. на територію давньої Франції почали проникати римляни, які розмовляли латинською мовою. Кельтів вони називали галлами, а їх країну - Галлією. Римське панування тривало понад п'ять сторіч. У 5-8 сторіччях у Галлію вдерлися германські племена. Вже на початку 6 сторіччя було створено Франкську державу. В 10 сторіччі вся країна виявилася розділеною на окремі князівства. Не дивлячись на роздрібненість, територія франкських володінь усе частіше стала називатися Францією, яка енергійно приєднувала до своїх володінь нові землі. У другій половині 16 сторіччя єдність Франції була піддана серйозним випробуванням у ході громадянських релігійних воєн. У цей час у Західній Європі стала популярною нова релігійна течія - протестантизм, яка протиставила себе офіціальній католицькій релігії. Збройні сутички між гугенотами та католиками тривали понад 30 років. Вони скінчилися перемогою католиків аж наприкінці 16 сторіччя, а в 17 сторіччі в основному завершився процес об'єднання Франції в централізовану державу. Широке розповсюдження культури Франції за межами країни призвело до того, що французька мова стала міжнародною дипломатичною мовою. Нею говорило світське суспільство всієї Європи.
У 1789-1794 рр. відбулася Велика Французька революція, яка повалила монархію, проголосила ідеї свободи, рівності та братерства. В цей час з'явилися державний синьо-біло-червоний прапор і національний гімн «Марсельєза». Головним національним святом сучасної Франції є День узяття Бастилії, фортеці-в'язниці в Парижі. В кінці 18 - на початку 19 сторіччя в центрі всіх європейських подій опинився великий полководець і державний діяч Франції - Наполеон Бонапарт. Своїми блискучими воєнними перемогами він захистив справу Великої Французької революції, примусив визнати себе всю Європу. Повною поразкою для Бонапарта скінчився його похід у Росію, а потім битва при Ватерлоо. У Франції відбулися ще три революції, лише в 1871 році був остаточно встановлений республіканський режим.
У 20 сторіччі Франція залишається однією з провідних країн Західної Європи. Після завершення Першої світової війни (1914-1918 рр.) Франція разом з Англією та Росією потрапила в табір переможців. Друга світова війна (1939-1945 рр.) спочатку накликала на Францію німецько-фашистську окупацію, але завдяки участі в антигітлерівській коаліції, а також розширенню руху Опору Франція отримала перемогу і в цій війні.
Територія Франції розділена на сто департаментів, у тому числі заморські острови - Реюньйон, Мартініка, Гваделупа. Кожна історична область Франції відрізняється самобутністю: Бретань, Прованс, Савойя, Ельзас, Лангедок. Усі вони відомі своїми курортами, старовинними пам'ятниками, які збереглися з часів галло-римської культури та епохи Відродження.
Краса, чарівність і принадність Франції злилися воєдино в її столиці Парижі, що розташувався на берегах Сени. В самому центрі Парижа в 12-13 сторіччях був зведений собор Паризької Богоматері - шедевр готичного стилю. Найкраща колекція епохи Відродження міститься в Луврі (побудований у 16 сторіччі). В місті багато великих і маленьких палаців: Люксембурзький палац, де засідає сенат, Єлисейський палац - резиденція президента, площі Згоди та Вандомська, Будинок Інвалідів, у якому покоїться прах великого Наполеона. Єлисейські поля - головний проспект столиці Франції - увінчані Тріумфальною аркою. Символом Парижа незмінно залишається Ейфелева вежа.
У Франції розвинуті і промисловість, і сільське господарство, яке відіграє в економіці країни значну роль.
Одною з ключових галузей промисловості Франції стала атомна енергетика. Важливе значення мають ракето- та авіабудування, суднобудування та автомобілебудування. Зроблені у Франції реактивні пасажирські літаки «Каравела» та «Конкорд», автомобілі «Рено», «Пежо» та «Сітроен», велике пасажирське судно «Франція» відомі в усьому світі. Успішно розвиваються також металообробна промисловість, радіоелектроніка та хімічна промисловість Франції. З давніх часів у Франції цінується легка промисловість. Знамениті ліонські шовкові мануфактури стали сучасними заводами, що випускають високоякісні тканини. Відома Франція і своїми прекрасними фарфоровими виробами. Всесвітньої слави здобуло собі містечко Севр, відоме за межами Франції своїми парфумерними виробами, які користуються величезним попитом у всьому світі . Особливе місце посідає виробництво одягу та взуття.
Протягом сторіч Франція була і до цих пір залишається законодавицею моди. Найвідоміші модельєри Франції П'єр Карден, Ів Сен-Лоран, Пако Рабан та багато інших традиційно двічі на рік пропонують на розсуд громадськості свої нові колекції.
