Португалія
Португалія - найзахідніша країна Європейського материка - невелика за розміром. Єдиний сусід Португалії - Іспанія перевищує її за площею в п'ять з половиною разів. Португалія займає шосту частину Піренейського півострова. Берегова лінія Португалії рівна, бухт і заток небагато. Затоплені морем гирла двох річок - Дору і Тежу утворюють зручні бухти, на берегах яких розташовані найбільші міста-порти Лісабон і Порту. Португалія поділяється на гористу північ та рівнинний південь.
Клімат у Португалії субтропічний середземноморський, з теплою зимою. Проте через близькість океану літо не таке спекотне, як у сусідній Іспанії. Рослинність найбагатша на півдні: тут ростуть кам'яні та коркові дуби, оливкові дерева всюди чергуються з насадженнями мандаринів, апельсинів, лимонів, а також виноградниками. На південному березі Португалії ростуть навіть пальми. В горах півночі панують широколистяні та хвойні ліси, альпійські луки та чагарники. Дюни піщаного узбережжя Португалії вкриті сосновими борами та плантаціями евкаліптів. Природа сильно впливає на економіку Португалії. Південь традиційно займається сільським господарством. Звідси на ринок надходять вина (у тому числі знаменитий португальський портвейн), оливкова олія, рибні консерви і природний корок, за експортом якого Португалія посідає перше місце в світі. На півночі здавна видобувають руди, що містять вольфрам, уран та олово. Проте за рівнем економічного розвитку Португалія посідає одне з останніх місць у західній Європі.
З 4-3 ст. до н. е. сучасну територію Португалії заселяли лузітани - іберійське плем'я, невдовзі їх підкорили римляни, затим германські племена, а потім - араби. Й досі в Португалії можна побачити залишки лузітанських споруд, руїни римських фортець та будиночки в мавританському стилі.
У 1143 році було засновано незалежне королівство Португалія. Завдяки своєму положенню на березі Атлантичного океану Португалія раніше за інші європейські країни ступила на шлях Великих географічних відкриттів. Протягом десятиріч експедиції поступово просувалися на південь уздовж узбережжя Африки і досягли Індії, а Фернан Магеллан здійснив першу навколосвітню подорож. Ще в 15-16 сторіччях Португалія заволоділа величезними територіями в Азії, Африці та Південній Америці. Проте маленька Португалія не змогла довго й ефективно управляти багатством своїх обширних володінь і на початку 18 сторіччя потрапила в економічну залежність від Англії. Та все ж Португалія залишалася найбільшою колоніальною імперією світу. Площа її заморських територій була в 20 разів більшою, ніж сама Португалія. Квітнева революція 1974 року без кровопролиття повалила фашистський режим, який панував у Португалії майже півсторіччя і призвів до ліквідації колоніальної системи. Наприкінці 20 сторіччя від колишніх колоній в Атлантичному океані збереглися лише Азорський архіпелаг, віддалений від берегів країни на 1,5 тисячі кілометрів, та група островів Мадейра, розташована за 650 км від них.
Населення Португалії складає більше 10 мільйонів чоловік, але португальською мовою в світі розмовляють понад 110 мільйонів чоловік (у США, Бразилії, в колишніх португальських колоніях Африки та Азії). Як і іспанська, португальська належить до романської групи індоєвропейської сім'ї мов. Вона більш співуча, ніж іспанська, звучить м'якше, має й деякі особливості граматики, властиві їй одній.
Жителі Португалії споріднені з іспанцями, але вони не такі темпераментні і мають м'якший, спокійніший характер. До речі, в португальській кориді (бій биків) на відміну від іспанської вбивство бика на арені заборонене.
